Is het erg dat Millie Bobby Brown (19), bekend van de serie Stranger Things, het oorlogsverhaal van haar oma Ruth door een ghostwriter heeft laten optekenen? In Britse media werd gefulmineerd over het feit dat Kathleen McGurl niet op het omslag wordt vermeld.

In de Nederlandse vertaling staat 'in samenwerking met', in de dankbetuigingen achterin wordt McGurl 'briljant' genoemd - maar in de pikorde staat ze maar net boven Browns 'fantastische honden'. Tja.

Nineteen Steps is een behoorlijk vaardige historische roman in de sector 'zoetsappig en voorspelbaar', waar de Britse schrijfster het patent op lijkt te hebben.

Je moet er wel tegen kunnen, hoe hoofdpersoon Nellie 'popelt' om meer van de wereld te zien dan het kleine stukje East End waar ze opgroeit en waar buurjongen Billy om haar heen draait; hoe haar 'hart een sprongetje maakt' bij de zoveel spannender Amerikaanse piloot Ray, en hoe die 'O, Nellie' zucht alvorens zijn lippen op de hare te drukken, hun zielen versmelten en het lijkt of de oorlog een herinnering uit het verre verleden is.

Luchtalarm

Maar in die oorlog speelt Nineteen Steps, de titel verwijst naar de negentien beruchte traptreden van metrostation Bethnal Green. Op 3 maart 1943 liepen de Londenaars elkaar daar onder de voet toen ze bij een luchtalarm de openbare schuilkelder in het station in aanbouw probeerden te bereiken. 173 mensen kwamen om het leven, onder wie 62 kinderen.

Waarschuwingen dat de krappe entree te gevaarlijk was voor een schuilplek met een capaciteit van tienduizend mensen waren door het stadsbestuur in de wind geslagen; drogredenen werden aangedragen die de schuld bij de burgers zelf legden. Inmiddels staat er een omgekeerde trap met de namen van de slachtoffers bij de entree van het station. 'Stairway to Heaven' heet het monument.

Browns grootmoeder verloor haar vader en zusje bij de ramp. In de roman keert 'Nellie' in 1993 vanuit de Verenigde Staten terug naar Londen voor de vijftigjarige herdenkingsdienst. Conclusie: toch goed dat de actrice haar wereldfaam aanwendt om de grootste burgerramp in de Britse oorlogsgeschiedenis die bijna in de doofpot verdween bij een groot publiek onder de aandacht te brengen.

Een roman over een jonge vrouw die tijdens de Tweede Wereldoorlog een Amerikaanse piloot ontmoet. Het verhaal speelt zich af in 1942 in Londen, waar de constante dreiging leeft van Duitse luchtaanvallen. Nellie Morris woont in Bethnal Green, East End en haalt steeds weer opgelucht adem wanneer ze samen met haar familie ongedeerd uit de schuilkelders komt. Ondanks het oorlogsgeweld probeert ze vast te houden aan herinneringen aan haar zorgeloze jeugd. Haar leven verandert drastisch na een toevallige ontmoeting met de Amerikaanse piloot Ray. Wanneer ze haar nieuwe leven met Ray wil omarmen, vindt er een tragisch ongeluk plaats tijdens een nachtelijke luchtaanval. Terwijl de geheimen van die fatale nacht worden ontrafeld en de waarheid aan het licht komt, stort Nellies wereld in en blijkt niemand veilig voor de verwoestende gevolgen van de oorlog. Meeslepend en toegankelijk geschreven. Millie Bobby Brown (Marbella, 2004) is een Britse acteur, model en producent. ‘Nineteen steps’ is haar romandebuut.